অনূর্ধ্ব-১৭ এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে গেল ভারত। শক্তিশালী ইরানকে ২-১ গোলে হারিয়ে এই নিয়ে দশমবার এই প্রতিযোগিতায় খেলার ছাড়পত্র পেল ভারতের জুনিয়র ফুটবল দল। ভারতের থেকে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে গ্রুপে শীর্ষে ছিল ইরান। তাই মূলপর্বে যেতে গেলে ইরানকে হারানো ছাড়া অন্য কোনও রাস্তা খোলা ছিল না বিবিয়ানো ফার্নান্দেজের ছাত্রদের। সেই কঠিন কাজটা সম্পন্ন করে শেষ হাসি হাসল ‘ব্লু কোল্টস’রা। ডি গ্রুপে ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ভারত। ইরানের পয়েন্টও সমান। এএফসি নিয়ম অনুসারে, হেড-টু-হেডে এগিয়ে গ্রুপ ডি’র শীর্ষে থেকে এশিয়া কাপের মূলপর্বে পৌঁছল ভারত।
১৮ মিনিটেই আমিররেজা ভ্যালিপুরের গোলে এগিয়ে যায় ইরান। কিন্তু গোল খাওয়ার পর দমে যায়নি ভারত। বরং মুহুর্মুহু আক্রমণ শানাতে থাকে বিবিয়ানোর ছেলেরা। তবুও গোলমুখ কিছুতেই খুলতে পারছিল না। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার সামান্য আগে পেনাল্টি থেকে গোল করে ভারতকে সমতায় ফেরান অধিনায়ক দাল্লালমুওন গাংতে। প্রথমার্ধের ফলাফল থাকে ১-১। বিরতির পর নতুন উদ্যমে ফিরে আসে ভারতের খুদেরা। ৫১ মিনিটে গুনলেইবা ওয়াংখেইরাকপামের চিত্তাকর্ষক গোলে এগিয়ে যায় ভারত। বাকি সময়ে ইরান গোলশোধের জন্য মরিয়া হয়ে উঠলেও সজাগ ছিল ভারতের রক্ষণ। গোলরক্ষক রাজরূপ সরকারের কথা এক্ষেত্রে আলাদাভাবে বলতেই হয়। একাধিক গোল বাঁচিয়েছেন তিনি।
এ বছর ‘সাফ’-এর মঞ্চেও সাফল্য এসেছিল। ফাইনালে বাংলাদেশকে হারিয়েছিল ভারত। এবার অনূর্ধ্ব-১৭ এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে যোগ্যতা অর্জন করল যা নিঃসন্দেহে কৃতিত্বের।
