কাফা নেশনস কাপে ইরানের বিরুদ্ধ ম্যাচে চোয়ালের হাড় ভেঙে গিয়েছিল সন্দেশ জিঙ্ঘনের (Sandesh Jinghan)। বাকি টুর্নামেন্ট ভারতীয় দলের রক্ষণের অন্যতম স্তম্ভকে ছাড়াই খেলতে হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ব্রোঞ্জ জিতে শেষ করেন খালিদ জামিলের (Khalid Zamil) ছেলেরা। আর সন্দেশ তাজিকিস্তান থেকে গোয়া ফিরে অস্ত্রোপচারও করান। এবার ভারতের সামনে এএফসি এশিয়ান কাপের (AFC Asian Cup) মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জনের চ্যালেঞ্জ। আগামী ৯ ও ১৪ অক্টোবর সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ম্যাচ। সেই ম্যাচের প্রস্তুতি শিবির শুরু করার ২৪ ঘণ্টা আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে খালিদ বলেন, সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে দলে ফিরছেন সন্দেশ । দু’টি ম্যাচেই পাওয়া যাবে তাঁকে।‘
এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ‘সি’ গ্রুপের টেবলে চারটি দলের মধ্যে সবার শেষে রয়েছে ভারত। দু’টি ম্যাচ থেকে অর্জিত পয়েন্ট মাত্র এক। চার পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষ স্থানে রয়েছে সিঙ্গাপুর। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে যথাক্রমে হংকং (৪ পয়েন্ট) ও বাংলাদেশ (১ পয়েন্ট)। মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জনের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে সিঙ্গাপুরকে হারাতেই হবে সুনীল ছেত্রীদের (Sunil Chetri)। আসন্ন দুই ম্যাচের জন্য ব্রেন্ডন ফার্নান্ডেজ (Brendon Fernandez) ও আশির আখতারকে (Asheer Akhtar) শিবিরে ডেকেছেন খালিদ। ভারতের কোচ বলছেন, ‘‘মনঃসংযোগ না হারানোই সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।
