হাওড়া স্টেশনের (Howrah Railway Station) বাইরে শনিবার গভীর রাতে বড়সড় উচ্ছেদ অভিযান চালাল রেল কর্তৃপক্ষ। বুলডোজ়ার দিয়ে ফুটপাথ দখল করে গড়ে ওঠা ১৫০টিরও বেশি দোকান গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়। অভিযোগ, দীর্ঘদিন ধরে ওই দোকানগুলি অবৈধ ভাবে তৈরি হয়েছিল এবং তার জেরে স্টেশন চত্বরে যাত্রীদের চলাচলে সমস্যা হচ্ছিল।
পূর্ব ভারতের অন্যতম ব্যস্ত রেলস্টেশন হওয়ায় প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ হাওড়া স্টেশনে যাতায়াত করেন। স্টেশনের বাইরে ফুটপাথ জুড়ে দোকান বসে যাওয়ায় এলাকা প্রায় সারাক্ষণই ভিড়ে ঠাসা থাকত। বিশেষ করে অফিস টাইম বা ট্রেন ধরার তাড়ার সময় সাধারণ যাত্রীদের সমস্যায় পড়তে হতো বলে অভিযোগ ছিল। রেল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, যাত্রীদের সুবিধা এবং স্টেশন চত্বরকে আরও খোলামেলা রাখতেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
শনিবার রাতের দিকে ভিড় কিছুটা কমতেই বিশাল পুলিশ বাহিনী এলাকায় মোতায়েন করা হয়। অভিযানে উপস্থিত ছিলেন আরপিএফ ও রেল পুলিশের আধিকারিকেরাও। এরপর বুলডোজ়ার চালিয়ে একের পর এক দোকান ভাঙা শুরু হয়। কিছু জায়গায় হকারদের সঙ্গে পুলিশের বচসাও বাধে। পুলিশ ফুটপাথ খালি করার নির্দেশ দিলে উত্তেজনা তৈরি হয়।
উচ্ছেদ হওয়া ব্যবসায়ীদের অভিযোগ, শনিবারই তাঁদের নোটিশ দেওয়া হয়েছিল এবং কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই অভিযান শুরু হয়ে যায়। এত কম সময়ে দোকান সরানো সম্ভব হয়নি বলে দাবি তাঁদের একাংশের। পর্যাপ্ত সময় না দিয়েই ভাঙচুর চালানো হয়েছে বলেও অভিযোগ উঠেছে।
তবে এই প্রথম নয়, এর আগেও একাধিকবার ভারতীয় রেল (Indian Railways) হাওড়া স্টেশন চত্বর থেকে হকার উচ্ছেদে অভিযান চালিয়েছে। অনেক যাত্রী অবশ্য এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানিয়েছেন। তাঁদের মতে, এর ফলে স্টেশন এলাকায় ভিড় ও অব্যবস্থা কিছুটা কমবে এবং যাতায়াত আরও সহজ হবে।
