এই মরশুমের শুরু থেকেই ঘর গোছাতে কোমর বেঁধে নেমেছে ইস্টবেঙ্গল। ট্রফি খরা কাটাতে মরিয়া লাল-হলুদ শিবির। বুধবার সেই লক্ষ্যে আরও এক্তা গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ করল টিম ম্যানেজমেন্ত। লা লিগায় খেলা জাপানি ফরোয়ার্ড হিরোশি ইবুসুকিকে চলতি মরশুমের জন্য সই করাল ইস্ট বেঙ্গল। বুধবার তাঁকে স্বাগত জানিয়ে লাল-হলুদের হেড অফ ফুটবল থাংবোই সিংটো বলেন, “বিশ্বের প্রথম সারির লিগে গোল করার রেকর্ড আছে ইবুসুকির। আমাদের দলকে লক্ষ্যে পৌঁছে দিতে ইবুসুকির গোলের খিদে খুবই সাহায্য করবে।” জাপানি তারকার ভূয়সী প্রশংসা শোনা গিয়েছে ইস্টবেঙ্গলের হেডকোচ অস্কার ব্রুজোর মুখেও। প্রথম দিনেই জয় ইস্টবেঙ্গল ধ্বনি দিয়ে ইবুসুকির ঘোষণা, দেশজ পূর্বসুরিদের মতো তিনিও লাল-হলুদে সাফল্য অর্জন করতে চান।
২০০৯ থেকে ইউরোপের ক্লাবে খেলেছেন ইবুসুকি। সালে লা লিগার ক্লাব সেভিয়া এফসিতে সই করেন। তবে তিন বছর পরেই ফিরে যান জাপানে। নিজের দেশের একাধিক ক্লাবে দাপিয়ে খেলেন। ২০২২ সালে পাড়ি দেন অস্ট্রেলিয়ায় ক্লাব ফুবছরটবল খেলতে। তাঁর শেষ ক্লাব ছিল অস্ট্রেলিয়ার ওয়েস্টার্ন ইউনাইটেড। ৬ ফুট ৫ ইঞ্চি উচ্চতার এই স্ট্রাইকার অবশ্য সিনিয়র জাতীয় দলে সুযোগ পাননি কখনও। সবমিলিয়ে ১১০টির বেশি গোল করেছেন ইস্টবেঙ্গলের নতুন সদস্য। বয়স ৩৪ হলেও গত দুই মরশুম গোলের মধ্যেই রয়েছেন জাপানি স্ট্রাইকার। গত ২-৩ বছর গোল করার লোকের অভাবে ভুগতে হয়েছে লাল-হলুদ শিবিরকে। ভক্তদের আশা ইবুসুকির আগমন সেই সমস্যা দূর করবে।
