বিশ্বকাপ ফুটবলের (FIFA) টিকিট পেয়ে গেল কেপ ভার্দে (Cape Verde)। এই দ্বীপরাষ্ট্রতে মাত্র সাড়ে ৫ লক্ষ লোকের বসবাস। কলকাতার জনসংখ্যার ন’ভাগের এক ভাগ। আয়তনে পশ্চিমবঙ্গের ২২ ভাগের এক ভাগ। তারাই প্রথমবার ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল। আইসল্যান্ডের পর বিশ্বের দ্বিতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ হিসাবে বিশ্বকাপের টিকিট অর্জন করল আফ্রিকার (Africa) এই দেশ। এই বছর কেপ ভার্দের স্বাধীনতার ৫০ বছর। ফলে এই ইতিহাসের তাৎপর্য অনেক বেশি। কোচ পেদ্রো ব্রিটো বলেন, ‘‘এটা কেপ ভার্দের সকল জনগণের জয়। যাঁরা আমাদের স্বাধীনতার জন্য লড়াই করেছিলেন, এই জয় তাঁদের জন্য।’’
১৯৭৫ সালে স্বাধীনতা লাভ করে কেপ ভার্দে। ২০০২ সালে প্রথম বার বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাইপর্বে অংশ নেয় তারা। ধারাবাহিক ভাবে তাদের অগ্রগতি হয়েছে। ২০১৩ এবং ২০২৩ সালে আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস-এর কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে কেপ ভার্দে। এবার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের শুরুটা ভাল হয়নি কেপ ভার্দের। অ্যাঙ্গোলার সঙ্গে ড্র এবং ক্যামেরুনের কাছে হেরে যাওয়ার পর টানা পাঁচটি ম্যাচ জিতে যোগ্যতা অর্জন করেছে তারা। সোমবার ৩-০ গোলে ইসোয়াতিনিকে হারাতেই ২৩ পয়েন্ট নিয়ে যোগ্যতা অর্জন করল আফ্রিকার দেশ। টেক্কা দিল আট বার বিশ্বকাপ খেলা ক্যামেরুনকে। সব মিলিয়ে ২২টি দেশের খেলা নিশ্চিত হল। এখনও বাকি ২৬টি জায়গা।
আয়োজক দেশ হিসাবে কানাডা, মেক্সিকো, আমেরিকার খেলা নিশ্চিত। আফ্রিকা থেকে কেপ ভার্দে ছাড়াও যোগ্যতা অর্জন করেছে ঘানা, মরক্কো, তিউনিসিয়া, মিশর, আলজেরিয়া। এশিয়া থেকে টিকিট পেয়েছে উজ়বেকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া, জর্ডন, অস্ট্রেলিয়া, ইরান, জাপান। এর মধ্যে প্রথম বিশ্বকাপে খেলবে জর্ডন এবং উজ়বেকিস্তান । লাতিন আমেরিকা থেকে জায়গা পেয়েছে আর্জেন্তিনা, ইকুয়েডর, ব্রাজ়িল, উরুগুয়ে, প্যারাগুয়ে, কলম্বিয়া। ওশেনিয়া থেকে খেলবে নিউ জ়িল্যান্ড। ইউরোপ থেকে এখনও কোনও দল যোগ্যতা অর্জন করেনি। সেখান থেকে সরাসরি ১৬টি দল যোগ্যতা অর্জন করবে।
