আইপিএল শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)। দলের গুরুত্বপূর্ণ পেসার জশ হ্যাজেলউড টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে খেলতে পারবেন না। পাশাপাশি শ্রীলঙ্কার নুয়ান থুসারাও প্রথম ভাগে অনুপস্থিত থাকছেন। ফলে বোলিং বিভাগে কিছুটা দুর্বলতা তৈরি হলেও ব্যাটিংয়ে ভরসা রাখছে দল। শনিবার শুরু হচ্ছে কোটিপতি লিগ। প্রথম ম্যাচেই সানরাইজার্স হায়দরাবাদের (SRH) মুখোমুখি হচ্ছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স।
গত মরশুমে আরসিবিকে প্রথমবার আইপিএল শিরোপা জিততে বড় ভূমিকা নিয়েছিলেন বিরাট কোহলি (Virat Kohli)। ৬৫৭ রান করে দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন তিনি। এবারও কোহলির উপরই আস্থা রাখছেন কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার। তাঁর মতে, কোহলি দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন এবং মানসিক ও শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। ফ্লাওয়ার জানান, অনুশীলনে কোহলিকে খুবই ফিট ও আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছে। তাঁর মধ্যে সাফল্যের ক্ষুধা স্পষ্ট। জানুয়ারি মাসের পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট না খেললেও, সেটিকে আমল দিতে চাইছেন না কোচ।
শনিবার আইপিএলের প্রথম ম্যাচের দুই দলের ব্যাটিং শক্তি প্রায় সমান। আরসিবির দলে ফিল সল্ট (Phil Salt), রজত পতিদার (Rajat Patidar), ভেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Ayier), উইল জ্যাকস (Wil Jacks) ও কোহলি রয়েছেন। অন্যদিকে হায়দরাবাদে আছেন অভিষেক শর্মা (Abhishek Sharma) , ঈশান কিষান (Ishan Kisan), ট্রাভিস হেড (Travis Head) ও হেনরিক ক্লাসেন (Henrick Classeyn)। ফলে ম্যাচে বড় রানের সম্ভাবনা দেখছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।
অন্যদিকে, সানরাইজার্স হায়দরাবাদেও নেতৃত্বে পরিবর্তন এসেছে। চোটের কারণে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স প্রথম দিকে খেলতে পারবেন না। তাঁর অনুপস্থিতিতে দলের দায়িত্ব সামলাবেন ঈশান কিষান। দলের কোচ ড্যানিয়েল ভেট্টোরি ঈশানের নেতৃত্বের উপর পূর্ণ আস্থা প্রকাশ করেছেন। তাঁর মতে, আইপিএল ও ঘরোয়া ক্রিকেটে ঈশান ইতিমধ্যেই নিজেকে প্রমাণ করেছেন। বিশেষ করে সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে ঝাড়খণ্ডকে চ্যাম্পিয়ন করার অভিজ্ঞতা তাঁকে আরও আত্মবিশ্বাসী করেছে।
ভেট্টোরি আরও জানান, অভিষেক শর্মার সঙ্গে ঈশানের বোঝাপড়া ভালো, যা দলের জন্য বাড়তি সুবিধা হতে পারে। তাঁর বিশ্বাস, এই জুটি মাঠে এবং নেতৃত্বে দলকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।
সব মিলিয়ে, নতুন মরশুমের শুরুতেই দুই দলই কিছু পরিবর্তন ও চ্যালেঞ্জের মুখে। তবে নজর থাকবে কোহলির ব্যাট এবং ঈশানের নেতৃত্বে, যা ম্যাচের ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা নিতে পারে। এবারের আইপিএল কেমন হতে যাচ্ছে তার কিছুটা আভাস হয়তো মিলবে আজই।
